Nom botanique:Sorghum bicolor
Le sorgho est une graminée qui fait partie de la famille des Poaceae
Cette graminée qui peut culminer à 5 mètres n'en fera pas plus de 3 dans nos régions.
Elle fait partie des cinq céréales les plus consommées au monde, en particulier en Afrique d'où elle est originaire, en Amérique du sud et Asie.
Aux États-unis, qui sont les plus gros producteurs exportateurs de sorgho, on en fait une mélasse destinée à la consommation humaine.
En France la production est basée dans le midi.
Variétés et hybrides groupés selon leurs utilisations:
Le sorgho sucre (sorgho bicolore) est utilisé à la production de sucre et d'alcool, il est la base du "mei kuei lu chiew" alcool des restaurants asiatiques.
Sa fibre, "la bagasse" sert à fabriquer du papier, et peut servir de combustible.
Il peut remplacer avantageusement la canne à sucre dans les pays où celle-ci croit difficilement.
Le sorgho grain sert à l'alimentation humaine et animale, c'est une céréale sans gluten, qui entre dans la composition de biscuits, est utilisée en brasserie et boulangerie, consommée cuite à la vapeur, bouillie, grillée, éclatée comme le maïs, ou sous forme de farine.
Le sorgho fourrager : c'est plus de la moitié de la production mondiale de sorgho sert à l'alimentation animale.
Le sorgho fibre après ensilage est destiné à la fabrication de pâte à papier, la moelle de sa tige à la confection de revêtements et de plastiques, sa paille de combustible.
Le sorgho rouge est principalement cultivé en Amérique du sud pour ses propriétés colorantes (rouge et noir) des tissus et peaux.
Les fleurs du sorgho sont jaunes et de très petites tailles.
Le semis se fait au mois de Mai, dès que les températures passent les 10°C. On sème les graines en rangs espacés d'une soixantaine de centimètres, entre deux et quatre centimètres de profondeur.
Le sorgho n'est pas exigeant, il pousse en terre saline, détrempée, compacte, car ses racines sont bien adaptées au sols asphyxiants.
Il tolère très bien la chaleur, et résiste à la sécheresse.
Il sera plus rentable de le cultiver dans un sol profond de limon sableux, sous un climat chaud.
Il nécessite peu d'engrais et rarement des produits phytosanitaires.
Sous les tropiques certaines variétés sont pérennes, et peuvent être récoltées plusieurs fois par an, en climat tempéré le sorgho est traité en plante annuelle.
On doit le désherber, surtout en début de culture, car il craint la concurrence des autres plantes.
L'arrosage n'est généralement pas nécessaire sous nos climats tempérés.
Sa consommation d'eau est d'un tiers inférieure à celle du maïs, et de deux tiers inférieure à celle de la canne à sucre.
Une fois implanté le sorgho n'a plus besoin d'entretien.
La récolte du sorgho sucre pour un bon taux de sucre a lieu en octobre.
Celle du sorgho grain intervient lorsque les grains sont durs et nécessite un séchage rapide après récolte.
Les jeunes semis de graines peuvent subir l'attaque des taupins.
La plupart des prédateurs et maladies du sorgho étant tropicaux, il n'est que peu attaqué sous nos climats, sauf par les oiseaux granivores.
En Afrique et en Asie les cultures de sorgho subissent la concurrence de la striga, une plante qui réduit considérablement les récoltes.
Le sorgo est une céréale qui peut entrer dans un régime sans gluten (maladie cœliaque).
Lorsque la plante est blessée ou stressée un mécanisme de défense libère de l'acide cyanhydrique, toxique pour l'homme et les animaux.
L'efficacité de ce mécanisme diminue au cours de la pousse, pour atteindre un niveau non toxique après un mois et demi de croissance.
On peut utiliser la plante jeune, on élimine alors le poison par séchage ou ensilage.
Les hybrides cultivés aujourd'hui sont mis au point pour ne plus présenter qu'une très faible toxicité potentielle, et pour une meilleur adaptation aux climats tempérés.
Par précaution on cuit le sorgho avant de le consommer.
La rentabilité de l'alcool de sorgho comme biocarburant est à l'étude dans le sud de l'Inde.
Cet éthanol semble émettre moins de particules polluantes lors de sa combustion que ceux du maïs ou la canne à sucre et son coût est plus faible.
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