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PLANTE: le Gomphocarpus ou Faux cotonnier

Famille, origine, description, rusticité et utilisation du Gomphocarpus ou Faux cotonnier

nom botanique: Asclepias Fruticosa, Asclepias Physocarpa ou Gomphocarpus Fruticosus

C'est un arbuste vivace originaire du sud est Africain, il faisait partie de la famille des Asclepiadaceae comme l'herbe aux perruches, ou le bourreau des arbres.
Les Asclepiadaceae sont aujourd'hui reclassées comme une sous famille des Apocynaceae, les Asclepiadoideae.

Cette une plante ramifiée à croissance rapide qui atteint 1,50 mètre à 2 mètres.

Son feuillage caduc, aux feuilles lancéolées est apprécié des chenilles du Monarque.

Le Faux cotonnier est naturalisé en Corse et dans quelques départements du littoral méditerranéen.

La fleur

Les fleurs regroupées en grappes ont cinq pétales blancs, un cœur en étoile à cinq branches rose tendre, ponctué d'un bouton central jaune. La forme est caractéristique des asclépiades.
Ces fleurs attirent les abeilles, papillons et autres insectes qui viennent se nourrir de son nectar.

Plantation et multiplication

Le Gomphocarpus préfère les terres sableuses, bien drainées.
On l'implante en début ou en fin de saison au soleil, ou à la mi-ombre.
Il est bien adapté à la sécheresse.

On le multiplie par semis au printemps.
Le gomphocarpus ne forme de graine que si il est pollinisé par un autre individu.
On peut bouturer sa racine.

Culture et entretien du Gomphocarpus ou Faux cotonnier

Son entretien consiste à éliminer les fruits pour éviter qu'il ne colonise trop les alentours.

Dans certains pays cette plante est devenues envahissante.

On peut le nourrir au printemps et au cours de la saison avec du compost .

En médecine

Cette plante fait partie de pharmacopée traditionnelle Africaine.
Les feuilles sont utilisées en prise nasale pour les céphalées.
La racine est prise pour soulager les douleurs d'estomac.
Le latex est utilisé pour éliminer les verrues.

Fruits du Gomphocarpus

Les fruits verts pâles au début, se teintent au cour de leur maturité de brun-rougeâtre. Ils ont une forme de ballon et sont hérissés de poils rudes. Ils renferment un grand nombre de graines qui à maturité sont portées par le vent, grâce à leur aigrette.

Toxicité

La plante contient comme les autres congénères de la famille, un latex irritant et toxique.
Les graines pourvues d'aigrettes soyeuses sont également toxiques.

Les ruminants se sont quelquefois intoxiqués en le broutant.

Autres utilisations

Les branches et fruits séchés sont utilisés en décoration.

Les soies duveteuses de la graine étaient employées comme rembourrage.

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