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Mercredi 9 juillet 2008 Fête de Sainte Amandine

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PLANTE: Gaulthérie couchée ou Thé du Canada

La Gaulthérie couchée
Gaultheria procumbens

Famille des Ericaceae

C'est un sous arbrisseaux vivace de 15 cm, originaire des forêts de conifères ou mixtes d'Amérique du nord et de Chine.

Il est tapissant au feuillage vernissé, coriace, vert, persistant, parfumé.

Ses fleurs en clochettes sont blanches. On compte souvent une floraison au printemps une au sortir de l'été.

La fructification s'étale de l'automne à l'hiver, les fruits à odeur vanillée sont rouges, décoratifs et comestibles crus ou cuits, et durent jusqu'au printemps suivant, leur succédent une nouvelle floraison.

Ses feuilles fermentées et séchées ou fraiches sont utilisées pour faire un thé, et sont machées pour leur parfum, sa racine est drageonnante.

C'est une plante dont on parfume et fait : glaces, bombons, confitures, et tartes.
Elle était jadis utilisée dans la pharmacopée de tribus indiennes d'Amérique, on en extrait de nos jours une huile essentielle appellée wintergreen qui est utilisée en parfumerie, dans les cosmétiques, pour sa fragance; en parapharmacie, aromathérapie, et phytothérapie pour ses propriétés anti-infammatoires, et antirhumatismales... elle contient une substance proche de l'aspirine. Elle peut provoquer une irritation de la peau chez certaines personnes, elle est toxique à l'état pur par ingestion à haute dose.
La plante et ses baies sont consommés par les écureuils, quelques oiseaux, les chevreuils, les ours, et occasionnellement les renards.

Utilisation au jardin : en potée, plate-bande, en rocaille, pour décorer la base des grands bonsaïs, on peut en garnir la base des rhododendrons, azallées et autres plantes de terre de bruyère.

Culture et entretien

On la plante en automne ou printemps, son implantation est lente (entre 2 et 4 ans).
Limiter son développement où elle n'est pas désirée.

Elle n'aime pas l'eau stagnante et les fortes chaleurs, mais supporte la sécheresse.

Elle aime l'acidité, les Terres, aérés, drainantes, humides, sablonneuses ou tourbeuses, même séches à condition d'être bien implantée, et ne supporte pas le calcaire.

Exposition : mi-ombre ou ombre

Rusticité -15°C

Multiplication

Division de touffe plutôt au printemps juste avant la reprise.
Semis de graines fraiches à l'automne en surface à 20°C.
Autre méthode :
Hiverner les graines entre un et deux mois au froid, soit dans le réfrigérateur soit dehors, puis semer en surface d'un compost, placer dans une partie ombragée de la serre à 20°C, garder le compost légérement humide, le temps de germination varie entre un et deux mois. Individualiser en pot lorsque les jeunes plants sont manipulables, et les placer dans une partie à la mi-ombre de la serre jusqu'au printemps suivant. Les repiquer en fin de printemps début d'été. Les jeunes plants restent sensibles aux gelées printanières, les protéger en conséquence. Les feuilles resteront petites les premières années.

Par boutures de 3 à 6 cm de bois semi-aoûté (juillet/août) en caissette, qui formeront des racines en fin d'été ou printemps (bon taux de reprise)