PLANTE: l' herbe aux chats

Une plante de la famille des labiacées (proche cousine de la menthe).

Elle pousse en Asie et Europe tempérées.

Nom botanique: Nepeta faassenii pour les illustrations et Nepeta cataria pour la véritable herbe aux chats (plus petite et de floraison blanche).
On la nomme aussi chataire ou encore menthe aux chats car ils adorent se rouler dedans, la mâcher, l'arracher.
Ce phénomène est du à un déclenchement des procédés sexuels dans le cerveau du chat.

Elle mesure entre 10 et 100 centimètres suivant les variétés au nombre de 250.

C'est une plante vivace supportant très bien le gel grâce à ses réserves contenues dans ses racines.
Elle disparaît totalement l'hiver (feuillage caduc de couleur vert aux reflets gris)).

On la cultive pour trois bonnes raisons:

Comme plante ornementale couvre-sol pour garnir les talus,massifs, bordures ;
comme plante médicinale pour ses très nombreuses propriétés et
comme plante aromatique au feuillage très odorant.

La fleur

Les fleurs sont blanches ou mauve allant presque jusqu'au bleu poussant en petites grappes.
La floraison est en Avril-Mai et remontante tout au long de la saison.

Une astuce consiste à tailler les fleurs une fois fanées pour provoquer une seconde floraison au lien d'épuiser la plante par la production massive de graines.

Plantation et multiplication

L'herbe aux chats tolère les terrains sableux, en pente et secs.
En plein soleil, elle sera encore plus aromatique.
Achetée comme plante vivace, on peut l'introduire de Mars à Octobre.

Toutes les méthodes de multiplication fonctionnent: bouture, marcotte et semis.

Culture et entretien

Elle est très facile de culture ne réclamant pas beaucoup d'humidité et sachant se satisfaire des terrains les plus pauvres.
Si l'endroit lui convient, elle sera envahissante.
L'herbe aux chats n'apprécie pas l'humidité (terrains argileux).

Ennemis et maladies

Elle est très résistante et même repoussante pour les moustiques. On en extrait d'ailleurs une huile essentielle appellée essence de népeta.

En médecine

Les feuilles fraîches ou sèches seront employées en tisane pour ses propriétés décontractantes, anti-stress et pour lutter contre les diarrhées, colliques et maux d'estomac.