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Mercredi 9 juillet 2008 Fête de Sainte Amandine

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PLANTE: le melaleuca

Une plante de la famille des myrtacées.

Elle est originaire d'Australie.

Nom botanique: melaleuca armillaris à fleurs blanches.

Il en existe une multitude de variétés.
Ce petit arbre possède un feuillage persistant disperssé.
Les feuilles sont longues et fines.
Il mesura néanmoins jusqu'à 5 mètres dans son habitat.

Sa croissance reste lente.
Il résiste au gel jusqu'à -10°C .

On plante le melaleuca en massif en climat doux et en pot ailleurs.
Il convient également très bien en haie libre ou taillée.

Les fleurs

Elles sont blanches et ressemblent à celle du rince-bouteilles(callistemon).
Le malaleuca fleurit en plein été de Juin à Septembre. Chaque fleur est assez éphémère.
La fleur de melaleuca est parfois rose pâle (melaleuca thymifolia) à rose foncé ou violet en boule (melaleuca nesophila), rouge (melaleuca wilsonii)jaune d'or (melaleuca nodosa)...

Plantation et multiplication

Elle aime une terre sèche, bien drainante et en plein soleil.
Le melaleuca pousse sur les pentes rocheuses volcaniques australiennes.
Il est conseillé de mettre au fond du trou sable et cailloux.
On ajoutera un peu de terreau à la plantation.

La bouture se pratique dans un mélange sableux au printemps. On conseille la poudre d'hormones.
Le semis de graines se pratique en Mars-Avril à une température de 20-25°C.
Les graines devront être posée sur une tourbe tamisée légèrement humide et le tout recouvert de sable puis d'une vitre pour maintenir une bonne humidité.

Culture et entretien

Le malaleuca aime les apports de compost au printemps.
L'arrosage l'été n'est pas indispensable mais souhaitable pour un feuillage plus fourni.
La taille s'effectue l'été dès la fin de floraison.
L'arbuste sera ainsi plus compact et ne sera pas épuisé par la production de graines.

Ennemis et maladies

C'est un arbuste résistant aux agressions extérieures même si dans son habitat, le melaleuca est parfois attaqués par des colonies de chenilles.

En cuisine

Les feuilles fraîches ou sèches du melaleuca alterifolia se consomment en infusion et remplacent le thé. (la melaleuca est souvent appellé arbre à thé).

En médecine

On extrait une huile essentielle à partir du melaleuca alternifolia qui possède les même propriétés que l'eucalyptus (contient de l'eucalyptol).
C'est un antiseptique reconnu très efficace contre tous les germes et bactéries.
Il faisait partie de la trousse de pharmacie du soldat australien!

En parfumerie

Cette huile essentielle issue de distillation de feuilles fraîches entre toujours de nos jours dans la compositions de savons, shampooings, déodorants et crèmes.