PLANTE: le vitex ou gatillier

Une plante de la famille des verbénacées.

Elle est originaire du bassin mditerranéen et de l'Asie centrale.

Nom botanique: vitex agnus castus qui signifie agneau chaste car les moines consommaient les baies au pouvoir "féminisateur" car elles contiennent des principes actifs hormonaux.

C'est un arbuste pouvant mesurer 2-3 mètres.

Le vitex résiste au gel jusqu'à -15°C.
Autrefois utilisé pour ces vertus, il est utilisé de nos jours comme plante d'ornement ou comme plante de haie fleurie.

La fleur

La plante fleurit tardivement en Août-Septembre.
Elle est de couleur bleue et délicatement parfumée (tout comme les feuilles au parfum poivré). La hampe flrorale mesure entre 20 et 30 cm.

Plantation et multiplication

Elle supporte tout type de sol même pauvre. Il faut surtout qu'il soit drainant.
Le vitex a besoin de chaleur pour fleurir.
En région fraîche, on l'installera au soleil le long d'un mur à l'abri des courants d'air froids.
On le plante souvent le long du littoral atlantique.

La multiplication se fait par bouturage en Août avec un morceau de rameau de l'année.
On bouture dans un sol à base de sable.

Culture et entretien

On peut la tailler doucement en Octobre puis faire une taille plus sévère au printemps.
En climat frais, on paillera les 2 premières années.

En cuisine

Les grains du vitex ont souvent été utilisés en remplacement du poivre.
On donne souvent au vitex le nom d'arbre à poivre.

Ennemis et maladies

Le vitex est très résistant. Son seul ennemi est le froid associé à l'humidité.

En médecine

Les baies du vitex sont utilisées broyées pour réguler le cycle menstruel, augmenter la lactation et la fertilité. Ses graines ont été employées depuis l'antiquité.
Les seules contre-indications sont: un surdosage et lors d'une fécondation in-vitro. La prise devra être régulière et durer de 3 à 7 mois suivant le traitement.