Ce bulbe fait partie de la famille des liliacées qui comprend le poireau, l'oignon, la ciboulette et aussi les plantes à fleurs comme la jacinthe, la tulipe, le muguet.
L' origine de cette plante est en Asie et Moyen-Orient mais beaucoup de variétés présentes dans le commerces horticole sont des variétés issues de sélection.
Nom botanique: Allium.
Elles ont en commun un feuillage caduc. Les feuilles partent de la base.
Les tailles varient suivant les variétés et peuvent atteindre de quelques dizaines de centimètres à 1,50 mètre pour les plus hautes.
Rustique aux gelées, on les introduits en pleine terre et pourquoi pas pour les variétés à développement plus petit en pot.
Au jardin, elles trouvent leur place à peu près partout, en bordure, dans une rocaille et en massif.
L'intérêt de cette plante réside dans la fleur qui est la plupart du temps une belle sphère composée de centaines de petites fleurs en forme d'étoile.
Leur coloris variés, leur hauteur parfois impressionnante, la forme de boule sont autant d'atouts qui mettront en valeur le jardin en lui apportant un aspect très décoratif.
Suivant les très nombreuses variétés, la floraison s'étalera du milieu de printemps au milieu de l'été.
La particularité des fleur de l'ail ornemental est d'attirer de nombreux insectes car elle est très nectarifère. On y trouvera bien sûr des abeilles mais surtout des papillons
qui en sont très friands!
Les coloris sont multiples avec un très grand choix dans les tons rose à violet. Il en existe aussi des blanc, bleu, rouge et même jaune.
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Il est préférable d'ajouter sable ou gravillons à la plantation" height="212" width="283">
Il apprécie les endroits ensoleillés et si possible à l'abri du vents pour les variétés hautes.
Le meilleur moment pour la plantation se situe en fin d'été à début d'automne pour une floraison printanière.
La terre peut être acide ou calcaire, pouvant être pauvre mais surtout assez drainante pour un bon écoulement de l'eau. On conseille à la plantation de les installer sur un lit de sable ou de petits graviers.
Si la terre est assez humide en hiver, on peut façonner une petite butte.
Une règle générale est de planter les bulbes à une profondeur 2 fois supérieure à la hauteur du bulbe
Pour un bon développement, on doit laisser une distance d'une dizaine de centimètres entre les bulbes pour les petites variétés et une vingtaine pour les plus grandes. Ils se plantent pointe en haut.
On peut rouler les bulbes dans la cendre, cela permet de lutter contre les moisissures et d'apporter au sol de la potasse.
On récolte les graines en été que l'on sème en serre froide aussitôt. Elles germeront au printemps.
On divise les petits bulbes (nommés bulbilles ou caïeux) dès que le feuillage est desséché sur place et on les replante tout de suite.
Une fois installé, l'ail d'ornement ne nécessite aucun soins! Il est capable de stocker l'eau au printemps, de fleurir puis de se dessécher, disparaître totalement pour renaître l'année suivante! C'est un bulbe très facile de culture qui devrait être employé plus souvent.
Dès la production de graines, on peut couper les hampes florales pour un renforcement des bulbes.
On peut tuteurer les grandes variétés si elle ne sont pas à l'abri du vent.
L'engrais n'est pas recommandé et peut même être fatal s'il contient trop d'azote. Un soupoudrage avec de la cendre dès la fin de l'été est largement suffisant.
Comme l'ail du potager, on peut y trouver quelques ennemis comme la mouche spécifique "mouche de l'oignon" (Delia antiqua), la pourriture blanche qui s'attaque au bulbe, la rouille, l'oïdium (voir traitement).
Ils sont tous comestibles mais seuls quelques-uns comme Allium aflatunense, Allium ursinum (l'ail des ours) ont des qualités gustatives.
Il en existe plus de 700 variétés, en voici quelques-unes (classées par couleur, hauteur et période de floraison) souvent proposées à la vente:
Allium oreophilum ou Allium ostrowskianum 20 cm Mai-Juin
Allium karataviense 25cm Mai-Juin
Allium caeruleum ou Allium azureum40cm Mai-Juin
Allium schubertii 40cm Avril-Mai-Juin
Allium sphaerocephalon 60 cm Juin-Juillet
Allium purple sensation 75 cm Mai-Juin-Juillet
Allium Globemaster 150 cm Mai-Juin-Juillet
Allium giganteum 150 cm Juin-Juillet
Achetez-les au mois de Septembre lorsqu'il viennent d'être récoltés, ils seront ainsi plus fermes. Les bulbes se conservent mal en atmosphère sèche des magasins et épuisent leur réserves. Plantés aussitôt, ils auront le temps de bien s'enraciner et produiront des fleurs bien plus grosses!
Au pluriel, on peut dire aulx ou ails ornementaux même si le premier n'est plus très usité.
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