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PLANTE: le lotus sacré

Famille, origine, description, rusticité et utilisation du lotus sacré

Nom botanique: Nelumbo nucifera Gaertn

Il est le seul représentant de la famille des Nelumbonaceae

Le lotus est une plante vivace aquatique appréciée depuis des millénaires, ses propriétés, sa beauté simple et graphique ont fait sa renommée.

Elle pousse en eau peu profonde, ancrée grâce à ses rhizomes, qui portent des tubercules.
Les feuilles sont arrondies avec des nervures rayonnantes.
La fleur unique est dressée au dessus des eaux.
Le fruit qui ressemble à une pomme d'arrosoir dont chaque trou serait bouché par une graine, entre dans la confection de bouquets secs.



Les graines ont une longévité extraordinaire et peuvent encore germer après plus de 1000 ans.

La fleur

Le Lotus a de nombreuses variétés hybrides (cultivars) aux fleurs simples ou doubles, blanches teintées de rose, ou jaune pâle pour le Nelumbo Lutea

Elle a un parfum délicat, suave et s'ouvre le matin.
Elle peut avoisiner les trente centimètres de diamètre et s'élever jusqu'à un mètre cinquante au dessus de l'eau, ce qui différencie le lotus du Nénuphar

Sa floraison a lieu au cœur de l'été, de juillet à fin août.

Sa forme architecturale symbole de la spiritualité a donnée naissance au temple du lotus à Dehli (Inde).

C'est la fleur qui incarne le plus de symboles: Pureté, perfection, spiritualité, érudition, sagesse ...

Elle a donné son nom à une position du yoga.
Brahmā, dieu majeur de l'hindouiste, créateur de l'univers est représenté tenant une fleur de lotus.

Plantation et multiplication

On plante au printemps en eaux douces, calmes, profondes de un à deux mètres cinquante, dans un sol assez compact de vases ou de limons riches.
Comme pour d'autres plantes de bassin on peut faciliter la manutention en plantant le lotus dans un pot adapté au sein de la pièce d'eau.
Le Lotus doit être exposé en plein soleil, à l'abri des vents froids.

On peut le mettre en pot dans une hauteur d'eau d'un minimum de soixante dix centimètres.

La multiplication du lotus se fait au printemps:

• Diviser le rhizome
• ou semer au chaud les graines après les avoir scarifiées
• ou jeter les graines enrobées dans une boule de glaise (argile) dans la pièce d'eau.

Culture et entretien du lotus sacré

Il est assez rustique, car il résiste à -15°C à condition d'être sous un minimum d'un mètre d'eau.
Dans le cas de températures inférieures on peut hiverner les rhizomes hors gel en prenant soin de les garder humides.
C'est une plante caduque (l'hiver elle perd ses feuilles) qu'il suffira d'ôter.

Ennemis et maladies

Il est quelquefois la proie d'aleurodes et araignées rouges en serre.

En cuisine

Toutes les parties de la plante sont consommées.
Les tubercules appelés "Renkon" sont dégustés crus ou frits, à la vapeur, confits, marinés, ou sautés, les jeunes feuilles et les tiges crues pour les salades, les pétales servent de décoration aux plats, les étamines parfument le thé, et les graines sont mangées crues ou cuites.

En médecine

Des études ont montrées que l'extrait alcoolique de fleur de lotus protège des toxines qui détruisent le foie (P.Pushpangadan and A.shirwaikar 2005).
La capsule de la graine a des propriétés anti-oxydantes.
Le lotus est anti-diabétique, il réduit le taux de sucre dans le sang (J.C.Huralikuppi, A.B.Christopher, P.M.Stephen 1990).
Il fait partie des plantes de la médecine traditionnelle de l'Asie et en particulier ayurvédique, il est utilisé comme relaxant, tonicardiaque, fébrifuge, contre le choléra ...

Autres utilisations

Le lotus entre aussi dans la composition de produits cosmétiques et en parfumerie.
Il est aussi employé pour décorer les tables, les plats ...

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